Rijk worden in Ethiopië doe je met tuinbouw

Drie Nederlandse bedrijven waren in 2003 actief in Ethiopië. Tien jaar later tellen we er 89. Vooral de bloemenkwekers zijn sterk vertegenwoordigd. ‘Voor tuinders liggen er enorm veel kansen’, meent Geert Westenbrink. ‘Niet alleen voor bloemen, maar ook voor groenten en fruit.’

Tot anderhalf jaar terug was Westenbrink Landbouwraad in Ethiopië. Toen de minister van landbouw een bezoek bracht aan Nederland, sloot hij graag aan bij de reis van deze Ethiopische delegatie. Om banden aan te halen met enkele oude bekenden.
Westenbrink wijst op het gunstige klimaat in de hooglanden. ‘En de overheid snapt steeds beter dat ze moet luisteren naar de wensen van nieuwe investeerders.’

Belastingvoordelen Ethiopië

En die zijn ook bekend bij Landbouwminister Tefera Derbew. Hij wijst daarom op de verschillende belastingvoordelen. Zoals belastingvrije invoer van goederen en gunstige leningen van de overheid. Wie met een tuinbouwbedrijf begint, kan produceren voor de export en is direct geld aan het verdienen.
Voor de melkveehouderij is het ondernemersklimaat bijna net zo gunstig, was het niet dat in de melkveehouderij nog sterk ontwikkeld moet worden om de binnenlandse productie op te krikken.

Snel rijk

‘Die sector staat nog helemaal aan het begin’, zegt Westenbrink. ‘Als je daar aan begint, moet je dat doen omdat je het belangrijk vindt dat die sector en het land zich ontwikkelen.’
Snel rijk, als met de tuinbouw, word je er niet van, wil hij maar zeggen. Zelf kent hij twee Nederlanders die er actief zijn als melkveehouder. ‘Ze zijn zeer succesvol, maar doen het vanuit een sociale drive.’
Khalid Bomba, CEO bij het ‘agrarische transformatie agentschap’ Ethiopian ATA, wijst op de mogelijkheid zaken te doen met een Ethiopische coöperatie.
‘Je hebt een Ethiopische businesspartner nodig wil je hier zaken doen. Doe je zaken met een coöperatie dan help je niet één zakenman, maar tientallen, honderden, misschien duizenden kleine boeren.’
95 procent van de boeren in Ethiopië is kleinschalige producent. ‘Dus als je volume wilt, kun je niet om hen heen’, stelt hij.

© Marc van der Sterren

Lees ook: Bevolking moet bloeden voor bevolking.